Existen varios tipos de sustancias o productos químicos peligrosos. Se trata de sustancias sólidas, líquidas o mezclas de estas sustancias.  El nombre proviene de las propiedades físicas de la sustancia, y es un peligro cuando se inhala, se ingiere o se pone en contacto directo con la piel o medio ambiente.  En ciertos lugares, como fábricas o zonas de residuos, los trabajadores pueden estar expuestos a estos materiales por inhalación, contacto con la piel e ingestión. Hay formas de protegerse a sí mismo y el lugar de trabajo de la exposición de estos tipos de productos químicos peligrosos. Algunas sustancias químicas peligrosas han sido desarrolladas por el ser humano para utilizarlo en conflictos bélicos, como podría ser el gas mostaza. Otras sustancias químicas peligrosas se encuentran en la naturaleza o se producen a partir de elementos cotidianos. También hay algunos que se han utilizado con fines industriales. A pesar de ello, es importante ser consciente de su seguridad y de los peligros de trabajar con ellos. Los riesgos químicos se clasifican según su gravedad. Los más graves son los peligros agudos y a largo plazo para la salud. Algunos son mutagénicos, causan cáncer o tienen otros efectos adversos.  Este último tipo es el más peligroso, y puede causar la muerte o enfermedades en los seres humanos. También plantean riesgos de incendio y radiación, y requieren una actuación inmediata y de emergencia. Además, si una persona está expuesta a un producto químico, puede correr el riesgo de adquirir una enfermedad.

Ejemplos de productos químicos peligrosos

Hay muchos tipos diferentes de sustancias químicas peligrosas, y no todas son perjudiciales para el ser humano. Algunas son tóxicas para el medio ambiente, mientras que otras pueden causar enfermedades. Independientemente del tipo de sustancia química, puede afectar a todos los sistemas del cuerpo. El sistema respiratorio humano, el sistema digestivo, el sistema circulatorio y el sistema reproductor se ven afectados.  Algunas sustancias químicas no son específicas y afectan a todos los sistemas por igual. Los ácidos y la gasolina son dos ejemplos de sustancias químicas que pueden dañar el cuerpo humano al contacto. Algunas sustancias, como los pesticidas, también pueden ser absorbidas por el torrente sanguíneo y llevarlas a todo el cuerpo. En el proceso de fabricación, a menudo se necesitan productos químicos peligrosos para completar el proceso. Entre los tipos de productos químicos más comunes están los ácidos fuertes y los cáusticos, como el cloruro de hidrógeno y el ácido nítrico.  El hidróxido de sodio y el hidróxido de potasio también son peligrosos y deben evitarse siempre que sea posible. El xileno y el tolueno son inflamables y ligeramente grasos. Pueden penetrar en la piel y causar quemaduras. En los procesos industriales se utilizan otros tipos de productos químicos peligrosos. Se trata de disolventes y productos químicos utilizados en la fabricación.  Ejemplos de disolventes son el xileno y el tolueno, que ya hemos mencionado antes. Ambos son incoloros, insolubles en agua e inflamables. Pero pueden ser extremadamente tóxicos y dañar el organismo.  Estos productos son esenciales para la fabricación de miles de productos de consumo. En el proceso industrial, los fabricantes deben tener cuidado para evitar que se filtren al aire.

¿Cómo se clasifican los productos químicos?

La clasificación de los distintos tipos de productos químicos peligrosos consta de 9 variantes:
  • Explosivos
  • Gases
  • Líquidos inflamables
  • Sólidos inflamables
  • Sustancias oxidantes y peróxido orgánicos
  • Sustancias venenosas e infecciosas
  • Materiales radiactivos
  • Sustancias corrosivas
  • Misceláneos